Etats-unis : Un bombardier B-52 de l’US Air Force s’est écrasé peu après son décollage en Californie, faisant huit morts.

Lundi 15 juin, un bombardier B-52 américain s’est écrasé lors d’un vol d’essai de routine après avoir décollé d’une base aérienne en Californie, entraînant la perte tragique de huit vies.

L’appareil, qui effectuait un vol d’essai de routine avec à son bord des militaires, des représentants du gouvernement et des civils, s’est écrasé peu après son décollage à 11h20, provoquant une immense boule de feu. Boeing, le constructeur des B-52, a confirmé dans un communiqué que deux de ses employés se trouvaient à bord. Des images filmées d’un hélicoptère ont révélé une vaste zone calcinée près de la base, située à environ 95 kilomètres au nord de Los Angeles, dans une région désertique. Les identités des victimes ne seront pas communiquées avant que toutes les familles concernées n’aient été prévenues. L’appareil semble complètement détruit sur le site du crash.

La base aérienne d’Edwards : « Un B-52 Stratofortress de l’US Air Force transportant huit personnes lors d’une mission d’essai de routine s’est écrasé aujourd’hui peu après son décollage à 11h20 (20h20 à Paris). Les premières indications laissent penser qu’il n’y a pas de survivants … Les équipes de secours sont sur place et les autorités s’efforcent d’établir un bilan. »

James Hayes, colonel : « La base aérienne d’Edwards a été le théâtre d’une terrible tragédie, et nous avons perdu huit grands Américains … Il a décollé et s’est écrasé presque immédiatement avant de s’embraser. »

Un journaliste à bord de l’hélicoptère a décrit un "important panache" de fumée noire s’élevant dans le ciel après l’accident.  Plusieurs véhicules de secours ont été rapidement déployés à proximité. L’armée de l’air américaine précise qu’un bombardier B-52 est généralement opéré par un équipage de cinq personnes : un commandant de bord, un copilote, un navigateur radar, un navigateur et un officier de guerre électronique.  Par la suite, la base aérienne a annoncé la fermeture de son aérodrome et le déroutement de tous les avions prévus pour atterrir, afin de se concentrer pleinement sur les opérations de réponse d’urgence.

En service dans l’US Air Force depuis les années 1950, le bombardier B-52 est un appareil imposant doté d’un rayon d’action impressionnant de 14 160 kilomètres. Il est capable de transporter une large gamme d’armements, y compris des charges nucléaires.