Blue Origin réussit le premier atterrissage d'un booster New Glenn réutilisé, mais perd la charge utile

Blue Origin, l’entreprise spatiale de Jeff Bezos, a réalisé une première en lançant sa fusée New Glenn avec un propulseur réutilisé, qu’elle a ensuite réussi à récupérer. Cette réussite marque une étape importante dans la tentative de Blue Origin de rattraper son retard sur sa principale concurrente, SpaceX d’Elon Musk.

Dimanche 19 avril, Blue Origin a lancé sa mission NG-3 depuis Cape Canaveral, en Floride. Ce troisième vol de la fusée New Glenn devait démontrer la réutilisabilité du premier étage, Never Tell Me The Odds, déjà utilisé lors de la mission NG-2 en novembre 2025. Après un décollage réussi grâce à ses sept moteurs BE-4, le booster s’est séparé de l’étage supérieur à deux minutes et demie de vol et a effectué une rentrée atmosphérique contrôlée. Pour la première fois, Blue Origin a récupéré le booster sur la barge drone Jacklyn, au large de la Floride, atteignant ainsi le niveau de SpaceX en matière de réutilisabilité des lanceurs lourds. Le booster a atterri avec précision sur la plateforme, confirmant les progrès de l’entreprise depuis le premier vol de New Glenn en janvier 2025. Le décollage a eu lieu à 13h25, heure de Paris, avec quelques minutes de retard. Propulsé par du méthane liquide et de l’oxygène liquide, le premier étage s’est séparé environ 3 minutes et demie après le décollage. Moins de dix minutes après le lancement, le booster de Blue Origin s’est posé en douceur sur la barge Jacklyn dans l’Atlantique. Malgré ce succès, la mission n’a pas été pleinement réussie. L’étage supérieur, transportant un satellite expérimental, a dysfonctionné lors de l’injection orbitale, plaçant la charge utile sur une mauvaise trajectoire.  Blue Origin enquête sur les causes possibles, comme un problème moteur ou une anomalie de séparation.

Blue Origin (X) : « ATTERRISSAGE DU BOOSTER! 'Never Tell Me The Odds' l'a encore fait! »

New Glenn, capable de placer jusqu’à 45 tonnes en orbite basse, vise à concurrencer le Falcon Heavy et le Starship. La mission NG-2 a déployé avec succès les sondes ESCAPADE de la NASA vers Mars. Avec NG-3, Blue Origin améliore son infrastructure de récupération en mer, réduisant ainsi les coûts de lancement. Le timing est crucial : New Glenn doit compléter des lancements pour Amazon Leo, retardés par les problèmes de la fusée Vulcan, et jouer un rôle clé dans le programme Artemis de la NASA. Elle doit lancer l’alunisseur commercial Blue Moon Mark 1 d’ici fin été 2026 et participer à la mission Artemis III, incluant des manœuvres d’amarrage en orbite terrestre, dès l’année prochaine. Ces échéances pourraient être menacées si l’enquête sur l’incident s’éternise.

Avec son premier atterrissage réussi le 19 avril 2026, New Glenn s’impose désormais comme un concurrent solide et direct face aux solutions de SpaceX, ouvrant ainsi de nouvelles voies pour le déploiement de constellations de satellites et les futures missions lunaires.